Влошаващото се изменение на климата, на което сме свидетели днес, се дължи до голяма степен на парниковите газове, отделяни от човечеството. Нови доказателства от древни антарктически ледени ядра обаче показват, че това не винаги е било основният двигател на климатичните промени на Земята през последните три милиона години.

Според две нови статии, публикувани в списание Nature, температурите на океаните може да са оказали по-голямо влияние върху климата, отколкото парниковите газове през определени преходни периоди, съобщава Science Alert.

Двата изследователски екипа анализираха ледени ядра, извлечени от хълмовете Алън, район със син лед в Антарктида. Ядрата съдържат едни от най-старите ледове в света, като някои се оценяват на възраст до шест милиона години.

Сините ледени полета, които съставляват около един процент от антарктическия леден щит, са кръстени на силните ветрове, които разнасят нов сняг, оставяйки по-стар лед на повърхността. Регионът на хълмовете Алън е уникален за проби от изключително стар лед, тъй като не се е движил значително хоризонтално или вертикално.

Ледените ядра предоставят един от най-добрите естествени архиви на дългосрочния климат. Макар да не съдържат пълен и непрекъснат запис, всеки слой дава представа за климатичните условия, когато е бил образуван.

Някои изотопи в леда показват температурите на океана, примесите като вулканична пепел разкриват източници на замърсяване, а малките въздушни мехурчета, уловени в леда, разкриват състава на атмосферата в продължение на милиони години.

Палеоклиматологът Сара Шакълтън от Океанографския институт Уудс Хоул ръководи международен екип, който е изучавал глобалните температури на океана през последните три милиона години. Чрез измерване на разтворения ксенон и криптон, благородни газове, те са оценили топлината на океана.

Данните показват, че океанът се е охладил преди около 2,7 милиона години, съвпадайки с прехода плиоцен-плейстоцен, когато Земята постепенно се е изместила към по-студен климат, водещ до образуването на ледници в Северното полукълбо.

Средните температури на океана са останали относително стабилни по време на прехода от средния плейстоцен, друга промяна в ледниковите цикли, настъпила преди 1,2–0,8 милиона години.

В същото време екип, ръководен от геохимика Джулия Маркс-Петерсън от Държавния университет на Орегон, установи, че атмосферните нива на CO₂ и метан са били „до голяма степен стабилни“ през последните три милиона години.

„Палеоклиматичните архиви от синия лед на Антарктика са сложни, но измерванията на парникови газове могат да се простират чак до късния плиоцен, предоставяйки представа за климатичната система на Земята по време на периоди на глобално захлаждане и спадане на морското равнище“, казват Маркс-Петерсън и екипът ѝ.

Климатологът Ерик Улф от Университета в Кеймбридж пише, че това предполага, че растежът на ледените покривки е бил „изключително чувствителен“ към малки промени в въглеродния диоксид или че промените в миналото може да са били причинени от нещо друго.

Работата на Шакълтън, разкрила разминаване между промените в температурата на морската повърхност и средните температури на океана, би могла да предложи нови улики за решаването на тази загадка.

Разбирането как е функционирал климатът на Земята преди човешкото влияние е от решаващо значение за стабилизирането на планетата. Все пак съществуват ограничения при интерпретацията на ледените ядра, обяснява Шакълтън.

„Тези записи са все още нови и по-сложни за интерпретация от непрекъснатите ледени ядра, с които сме свикнали. Поради компактността на най-стария лед, вероятно получаваме средна стойност от ледникови и междуледникови цикли, така че не можем да изучаваме точните климатични промени през тези периоди. Какво точно записват тези ядра или до каква степен представляват средна стойност, остава открит въпрос“, казва тя.