"Брокери", работещи за политически партии, предлагат на избирателите от 50 до 100 евро (от 59 до 118 долара) за подкрепата им. Агентите заплашват да спрат доставките на дърва за селските домакинства, които разчитат на тях за отопление. Някои оказват натиск върху работодателите да гарантират, че работниците им гласуват единодушно.

Практиките са от десетилетия, казаха пред Ройтерс дузина местни служители, анализатори и избиратели. Но те излязоха на преден план, докато България се готви за осмите си избори за пет години в неделя и докато служебното правителство обещава да направи тези урни най-чистите от години.

Ходът съвпада с нарастващото нетърпение към демокрацията в България, балканска страна с 6,5 милиона души население, където призивите за реформи се засилиха, след като националните протести миналия декември принудиха предишното правителство да се оттегли от власт.

"Министерството на вътрешните работи е отдадено на провеждането на честни избори, без да дава приоритет на нито един от политическите играчи на място", каза заместник-министърът на вътрешните работи Иван Анчев пред Ройтерс, въпреки че признава колко дълбоко вкоренени са проблемите.

"Искаме да направим всичко възможно, знаейки много добре, че няма начин да сведем до нула всички примери за купуване на гласове и негативни примери."

АРЕСТ, ПАРИ В БРОЙ, ИМЕНА НА ИЗБИРАТЕЛИТЕ

Последните парламентарни избори, през октомври 2024 г., бяха помрачени от скандал и частично отменени от Конституционния съд миналата година, след като той прегледа доказателства за манипулиране на гласовете.

За да се избегне повторение, правителството създаде звено за наблюдение на изборния процес и гореща линия за избирателите, на която те могат да съобщават за подозрителна дейност.

През последните седмици местните медии бяха пълни с репортажи от цяла България за полиция, залавяща брокери или местни служители със списъци с имена на избиратели и понякога хиляди евро в брой.

Към миналата седмица са регистрирани над 1000 нарушения на изборния процес и са задържани над 180 души, според данни на Министерството на вътрешните работи – пет пъти повече, отколкото в периода преди гласуването през октомври 2024 г.

Това вероятно ще премахне най-крещящите злоупотреби, но може да пропусне по-вкоренените мрежи на влияние, казват анализатори.

Софийският Фонд за борба с корупцията (ФАК), който следи изборните измами, консервативно изчислява, че между 10% и 15% от гласовете са изложени на риск от спечелване, било то чрез директно купуване на гласове, било чрез по-широки усилия за повлияване на бюлетините чрез разпространение на ключови услуги.

"По-фундаменталният проблем... е, че вкоренените клиентелистки практики, които разчитат на изборни измами след изборния ден и дискреционното разходване на публични средства, трудно могат да бъдат преодолени само чрез полицейска дейност и изискват целенасочена, дългосрочна политика", каза анализаторът на ACF Марио Русинов.

"Всяко смислено усилие за премахване на контролираното гласуване трябва да започне в деня след изборите."

НАТИСК ЗА СПЕЧЕЛВАНЕ НА ГЛАСОВЕ

Експерти казват, че повечето партии са замесени в контрола върху избирателите по един или друг начин, въпреки че всички отричат да са извършили нарушения.

Червени флагове се появяват, когато избирателните секции отчитат внезапни, големи промени в моделите на гласуване между изборите, подозрително висок брой гласове за един кандидат или голям брой невалидни бюлетини.

Въз основа на исторически данни, ACF е идентифицирала 1738 избирателни секции с риск от измами от общо близо 12 000.

Голяма част от фокуса на контрола върху изборите е върху кметовете на общини, които имат влияние не само върху своите градове, но и върху лидерите на селата в своята юрисдикция. Спечелването на подкрепата на кмета може да повлияе на много по-голяма област.

Един кмет в Южна България, който поиска да остане анонимен, каза, че е бил потърсен от агенти на съперническа партия, които искали той да смени лоялността си. Той отказал. След това, миналата година, той беше засегнат от поредица от финансови одити и полицейски разследвания, които според него са били политически мотивирани, за да го дискредитират.

"Така работят. Оказват натиск върху кметовете", каза той."