Вила Епекуен някога е била сред най-популярните лечебни курорти в Аржентина, а днес се смята за едно от най-необичайните изоставени места в Южна Америка. Разположен край соленото езеро Лаго Епекуен, градът в продължение на десетилетия е привличал хиляди посетители заради богатата на соли вода, за която се е вярвало, че има лечебни свойства.

Епекуен преживява истински туристически подем. С изграждането на хотели, ресторанти и железопътна връзка с Буенос Айрес мястото става лесно достъпно и все по-привлекателно както за местни, така и за чуждестранни посетители.

Посетителите не са го избирали само за отдих, а и заради убеждението, че солената вода и калта могат да облекчават различни здравословни състояния. Именно тази репутация му носи статут на престижен туристически и балнеоложки курорт.

В началото на 80-те години обаче настъпва обрат, който изцяло променя съдбата на града. След период на обилни валежи нивото на езерото започва рязко да се повишава. Защитните съоръжения, които е трябвало да предпазват мястото, постепенно отслабват, докато на 10 ноември 1985 г. водата пробива защитната система и започва бързо да залива града.

Жителите са принудени да се евакуират, оставяйки след себе си домовете, бизнеса и целия си досегашен живот. В следващите години Вила Епекуен напълно потъва под солената вода, която на места достига няколко метра над предишното ниво на града.

През 2010 г., когато водата започва да се оттегля, останките на града отново се показват. Това, което се разкрива обаче, няма нищо общо с някогашния популярен лечебен курорт.

Рухнали хотели, деформирани метални конструкции, мъртви дървета и дебели пластове сол придават на мястото облик на постапокалиптичен пейзаж.

Днес във Вила Епекуен изоставените улици и останките от някогашния живот създават усещането, че времето е спряло в момента на инцидента.

Докато всички останали напускат района, Пабло Новак остава единственият жител на Епекуен. Той избира да остане там до края на живота си.

Докато семейството на Пабло Новак търси убежище в близкия град, той започва нов живот, като отглежда добитък с надеждата да съживи Епекуен. Въпреки неговия оптимизъм селото така и не е възстановено.

Документалният филм „The last man of Epecuén“, продуциран от Юна Лий, разказва неговата история. Лентата е заснета в Епекуен, Аржентина, като снимките започват през октомври 2023 г., а филмът е завършен през ноември същата година.

Историята на Епекуен напомня, че природата може за кратко време да унищожи дори най-оживения град. В същото време днешните руини придават нов смисъл на мястото - не като туристически рай от миналото, а като дестинация, която свидетелства за крехкостта на човешките планове пред силата на водата.