Четиримата астронавти от мисията на НАСА Artemis II навлязоха в лунната гравитационна сфера на влияние рано днес, предава Ройтерс.

Те се движат по траектория, която скоро ще ги отведе над тъмната страна на Луната, превръщайки ги в хората, летели на най-далечно разстояние в историята.

Екипажът на Artemis II, който пътува с капсулата Orion от изстрелването си от Флорида миналата седмица, ще достигне максималното разстояние от Земята – приблизително 252 757 мили (около 406 772 км) – в 19:05 ч. ET. Това е с 4102 мили повече от рекорда, държан от екипажа на Apollo 13 в продължение на 56 години.

Астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох, заедно с канадския астронавт Джереми Хансен, ще прелетят над обратната страна на Луната на височина от около 4000 мили. По време на този крайъгълен камък за 10-дневната мисия, Луната ще засенчи Земята, която на това разстояние ще изглежда с размерите на баскетболна топка.

Програмата Artemis цели завръщане на хората на лунната повърхност до 2028 г. (преди Китай) и установяване на дългосрочно американско присъствие там. Планираната лунна база ще служи като полигон за бъдещи мисии до Марс.

Официално в 14:34 ч. ET започва прелитането, което ще потопи екипажа в мрак и кратки прекъсвания на комуникацията, тъй като Луната ще блокира връзката с мрежата за дълбоко космос (Deep Space Network) на НАСА. По време на шестчасовото прелитане астронавтите ще направят детайлни снимки на лунния силует и рядкото явление, при което слънчевата светлина се филтрира по краищата му – фактически лунно затъмнение.

Екип от лунни учени в Космическия център „Джонсън“ в Хюстън ще следи мисията в реално време, докато астронавтите описват гледката и заснемат момента, в който родната им планета „изгрява“ над лунния хоризонт.