Киър Стармър даде сигнал, че Обединеното кралство е готово отново да направи опит за по-тясно сътрудничество с Европейския съюз в областта на отбраната, след като преговорите за достъп на Великобритания до кредитната програма SAFE се провалиха миналата година.

По време на посещение в Китай министър-председателят заяви, че се надява да постигне „известен напредък“ по въпросите на разходите, способностите и сътрудничеството между европейските държави и Великобритания – независимо дали чрез инициативата „Security Action for Europe“ (SAFE) или чрез други формати.

„Отстоявал съм позицията, че това изисква да разгледаме схеми като SAFE и други, за да видим дали има начин да работим по-тясно заедно“, каза той пред репортери, пътуващи с него в Пекин. Преговорите за участие на Великобритания в европейската кредитна инициатива за отбранителни поръчки се провалиха през ноември заради спор относно размера на вноската, която Лондон трябваше да направи.

Липсата на споразумение се превърна в източник на разочарование за представители на Лейбъристката партия във Великобритания, както и за европейски съюзници, които искат да покажат, че страната може да постигне по-тясно сближаване с блока след Брекзит.

На този етап Обединеното кралство може да има достъп до SAFE като трета държава, но няма право на по-пълноценно участие, каквото първоначално беше предвиждано.

Посланикът на ЕС във Великобритания Педро Серано и британски официални лица по-рано повишиха очакванията, че Лондон може да постигне договорка за включване в нов кръг на SAFE, но към момента такъв не се обсъжда.

Говорител на Европейската комисия заяви: „На този етап няма да спекулираме за евентуален втори фонд SAFE.“

Друга възможност за по-тясно сътрудничество би могла да се съсредоточи върху заема на ЕС в размер на 90 млрд. евро за Украйна, към който Нидерландия и редица други държави биха искали да се присъедини и Великобритания. Лондон обаче може да бъде помолен да плати такса за участие. Франция, с подкрепата на други страни, предложи миналата седмица държави извън ЕС, които се включват, да направят финансов принос.

Според трима дипломати от ЕС аргументът е, че след като страните членки плащат лихви по заема, би било несправедливо държави извън съюза да не плащат нищо.

Британски официални представители обаче заявиха, че тази идея не е предмет на активни обсъждания. Говорител на правителството в Лондон каза: „Ние не коментираме вътрешни процеси в ЕС“, като подчерта, че досега страната е поела ангажимент за общо 21,8 млрд. паунда подкрепа за Украйна под формата на военна и финансова помощ.

Европейските комисари Марош Шефчович и Валдис Домбровскис ще посетят Лондон в понеделник за серия срещи с британски министри, преди планираната по-късно тази година втора среща на върха ЕС–Великобритания. Очаква се разговорите тази седмица да бъдат съсредоточени основно върху търговията.

При отпътуването си от Китай Стармър заяви пред репортери, че иска „да се сближим още повече“ с ЕС, отколкото е очертал досега – не само в сферата на отбраната и сигурността, но и по въпросите на енергетиката, емисиите и търговията.

Позовавайки се на втората годишна среща на върха между Великобритания и ЕС, планирана за по-късно тази пролет, Стармър добави: „Ние не само ще надградим върху десетте направления, които очертахме на миналогодишната среща на върха, но и ще искаме да вървим още по-близо напред чрез един поетапен, надграждащ процес.“