Янка Рупкина е сред най-обичаните и разпознаваеми имена в българската народна музика, свързана преди всичко със звученето на странджанския фолклор. Със своя отличителен глас и сценично присъствие тя оставя траен отпечатък както у нас, така и на международната сцена. Широката ѝ популярност извън България е тясно свързана с участието ѝ във вокалното трио „Българка“, с което представя родния фолклор пред световна публика и работи със световноизвестни музиканти като Кейт Буш, Крис де Бърг, Джордж Харисън, Линда Ронстад и формацията „Трансглобал Ъндърграунд“.

Певицата е родена на 15 август 1938 г., като впоследствие е записана с дата 25 август. Израства в семейство, в което народната песен е естествена част от ежедневието, и започва да пее още като дете. Завършва техникум за медицински сестри в Бургас през 1954 г., но пътят ѝ поема в друга посока след участие в събора-надпяване в село Граматиково, където на 22-годишна възраст печели първа награда. Това ѝ отваря пътя към София, където печели конкурс за Ансамбъла за народни песни на Българското национално радио.

От 1960 г. в продължение на близо три десетилетия Янка Рупкина е сред водещите солисти на ансамбъла, като записва десетки песни за фонда на БНР, издава грамофонни плочи в „Балкантон“ и участва в музикални продукции на БНТ. В изпълненията ѝ се откроява стремежът да съчетава автентичния странджански фолклор със съвременни интерпретации.

Тя реализира редица проекти с трио „Спешен случай“, композитора Димитър Пенев и кавалджията Теодосий Спасов, като допринася за модерното звучене на народната музика. Сред най-разпознаваемите ѝ изпълнения е „Калиманку, Денку“ в обработка на Красимир Кюркчийски, което привлича вниманието на швейцарския продуцент Марсел Селие и намира място сред емблематичните записи в поредицата „Мистерията на българските гласове“.

През годините Рупкина получава множество отличия за своя принос към музиката, сред които първа награда от радиотелевизионния конкурс в Нови Сад (1961 г.), първа награда от международния фолклорен фестивал в Картаген, Тунис (1967 г.), както и признание от международния фестивал на грамофонната плоча в Братислава (1973 г.). По-късно е удостоена с наградата „Нестинарка“ (2007 г.) и с държавното отличие орден „Кирил и Методий“ (2012 г.). През 2017 г. става почетен гражданин на Бургас.

Сред значимите моменти в живота ѝ е тежкият инцидент от 21 декември 1971 г., когато група български изпълнители пътуват за Алжир. Самолетна катастрофа отнема живота на Паша Христова, а Янка Рупкина оцелява, макар и с изгаряния по ръцете - преживяване, което по-късно тя свързва със своята вътрешна сила.

В по-късен етап от кариерата си тя продължава да бъде активна на сцената, като си партнира с Илиян Йорданов, познат от ефира на Фен Фолк ТВ. През 2005 г. издава албума „Керанка“, посветен на майка ѝ, реализиран в сътрудничество с холандския композитор Робърт Елмар, с което затвърждава своя принос към съхраняването и развитието на българския фолклор.

В средата на март Янка Рупкина е приета по спешност в болница в тежко състояние, като това става ясно от публикация във Facebook на певицата и автор на песни Илка Александрова.

На 3 март отново от публикация на Илка Александрова става ясно, че Рупкина е изписана на 31 март след 20 дни престой в болничното заведение. По думите ѝ състоянието на певицата не се е променило от първия ден и тя е била в кома.