Боеприпасът е предназначен за F-35C Lightning II и F/A-18E Super Hornet
Американските Военноморски сили (ВМС) направиха публично достояние най-новото си оръжие с ултрадълъг обсег – ракетата „въздух-въздух“ AIM-424 Malice, която може да поразява цели на разстояние над 463 километра.
Официални кадри на боеприпаса бяха разпространени от медийната платформа на Пентагона – DVIDS. На снимките се вижда, че оръжието вече е интегрирано към два палубни изтребителя: F-35C Lightning II и F/A-18E Super Hornet.
Проектирана и произведена от технологичния гигант Raytheon, ракетата функционира с двигател на твърдо гориво и носи високоексплозивна фрагментационна бойна глава. Конструктивните ѝ параметри включват дължина от 4,11 метра, тегло при излитане от 680,4 кг, диаметър 0,34 м и размах на крилете 0,67 м. Макар че премиерата на снимките се състоя на 22 август 2026 г., тестовите изпитания на проекта на практика са стартирали още през зимата на същата година.
Все още липсва официално потвърждение за финалния етап на интеграция към самолетите, но кадрите показват, че щурмовакът F/A-18E може да носи поне четири ракети AIM-424 едновременно. От своя страна, „невидимият“ F-35C ще транспортира оръжието във вътрешните си отсеци, за да не нарушава своята стелт геометрия по време на мисии.
Бъдещото оперативно приложение на AIM-424 Malice във флота тепърва ще се изяснява, предвид факта, че ВВС и ВМС на САЩ често разработват паралелни проекти. Докато флотът разчита на утвърдената AIM-120 и наскоро изпитаната при маневри далекобойна AIM-174, новата AIM-424 Malice има потенциала да действа като нейно допълнение или частичен заместител.
Основната разлика е в архитектурата: Malice следва линията на стандартните ракети тип „въздух-въздух“, докато AIM-174 е дериват на зенитната палубна ракета SM-6, специализирана и в прехващането на китайски противокорабни балистични ракети. В същото време Военновъздушните сили на САЩ (ВВС) подготвят свой собствен секретен отговор за големи дистанции – AIM-260, чиито технически параметри и обсег все още се пазят в строга тайна.
