Група от водещи световни учени предупреди ФИФА, че настоящите мерки за безопасност при горещо време са „неадекватни“ и биха могли да изложат играчите на риск от сериозни наранявания. Това е едно от основните опасенив във връзка с предстоящото световно първенство.

В отворено писмо международни експерти в областта на здравеопазването, климата и спортните постижения заявяват, че насоките на световната федерация не са в съответствие със съвременните научни данни. Те призовават ФИФА да въведе по-силни защити, включително по-дълги почивки за охлаждане и по-ясни протоколи за отлагане на мачове при екстремни условия.

Очаква се жегата да бъде проблем на световното в САЩ, Канада и Мексико, като изследователи предупреждават, че температурите на 14 от 16-те използвани стадиона могат да надхвърлят опасни нива. В южните части на САЩ, както и в Мексико средните дневни температури са над 30 градуса, а може да стигнат и 40. 

Когато се вземат предвид температурата, влажността, скоростта на вятъра и силата на слънчевото греене, играчите в тези градове са изложени на най-голям риск от екстремни нива на топлинен стрес върху тялото.

От ФИФА заявиха, че са „ангажирани със защитата на здравето и безопасността на играчите, съдиите, феновете, доброволците и персонала“ и че рисковете, свързани с климата, се оценяват като част от планирането на турнира. В момента има 3-минутни почивки за охлаждане във всяко полувреме, независимо от условията. На всички мачове ще има климатизирани пейки за техническия персонал и резервите.

ФИФА използва и индекса Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), който оценява физическия топлинен стрес върху тялото и комбинира топлина и влажност. WBGT от около 28°C се счита за праг, а ако се стигне до 32 градуса организаторите на мачовете трябва да да обсъдят какви мерки да вземат. ФИФА заявява, че са въведени и мерки за феновете на мачове, „когато прогнозите показват повишени температури“.

Андрю Симс, директор на Института за ново време, който координира писмото, заяви пред Би Би Си: „Безопасността на играчите е непосредствен и спешен проблем, защото нещата могат да се объркат много бързо, когато хората прегреят. Притесняваме се, че ФИФА играе безразсъдно със здравето и безопасността на играчите.“

Друг подписал писмото, професор Дъглас Каса от Университета на Кънектикът, заяви, че голяма част от настоящите насоки на ФИФА далеч не са идеални: „Почивката за хидратация във всяко полувреме абсолютно трябва да бъде по-дълга от три минути - поне пет минути за всяка почивка и за предпочитане шест. Надяваме се, че това отворено писмо ще убеди ФИФА да актуализира своите насоки за топлина преди световното първенство.“