Видео на Централното командване на САЩ (CENTCOM) разкри без да иска сериозен проблем с корозията при палубните изтребители от пето поколение F-35C Lightning II, чиято единична цена достига между 102 и 117 милиона долара
На кадрите от Арабско море се вижда машина, покрита с ръжда вследствие на соления морски въздух. Този хроничен проблем остава нерешен от Lockheed Martin и CENTCOM, а продължителните мисии в Близкия изток принуждават самолетите да прекарват месеци на палубите на самолетоносачите.
Корозията засяга външната боя, нанесена върху радиопоглъщащия материал (RAM). Именно той, заедно с геометричната форма на изтребителя, правят въпросните джетове „стелт“ (или невидими). Продължителното излагане на солена среда може да разруши обаче не само боята, но и стелт покритието. Това довежда до увеличаване на радарното сечение на изтребителя (RCS), което повишава риска от засичане и сваляне от противовъздушна отбрана.
Тази уязвимост се превръща в логистично предизвикателство за международната програма F-35.
Министерството на отбраната на Обединеното кралство и Пентагонът вече официално предупредиха, че боеготовността на глобалния флот от F-35 ще спадне временно, тъй като самолетите трябва масово да бъдат изтегляни от експлоатация и изпращани в специализирани бази за интензивна антикорозионна инспекция и скъпи ремонти.
Проблемът се задълбочава от факта, че операторите на изтребителя не могат да поддържат и възстановяват деликатното RAM покритие сами на борда на корабите. Процесът изисква изключително сложна апаратура, специфични фабрични условия и класифицирани технологии на Lockheed Martin, което прави престоя на тези машини в открито море критично скъп и рисков.
