Изследователи в Хавай тестват иновативен начин за превръщане на изхвърлени рибарски мрежи и битови пластмасови отпадъци в асфалт за пътища. Идеята може да помогне за справяне с нарастващите проблеми на островите с препълнените сметища и морските отпадъци.

Проектът се ръководи от учени от Hawai Pacific University, а резултатите бяха представени на пролетната среща на American Chemical Society.

„Това изследване проверява дали е отговорно да използваме рециклирани пластмаси в пътищата на Хавай“, обяснява изследователят Джереми Аксворти. По думите му повторната употреба на пластмасови отпадъци, които вече се намират на островите, може да намали екологичните и икономическите разходи по транспортиране, изгаряне или депониране.

От 2020 г. повечето пътища в Хавай се изграждат с полимерно модифициран асфалт, който е по-устойчив на напукване, влага и износване. Учените проверяват дали част от използваните полимери може да бъде заменена с отпадъчна пластмаса.

В проекта са използвани и изоставени рибарски мрежи, извадени от океана чрез програмата Bounty Project. До момента от Тихия океан са премахнати над 84 тона морски отпадъци.

За да проверят безопасността на новия материал, учените анализирали прах от тестови пътни участъци на остров Оаху. Те търсили дали настилката отделя повече микропластмаси в сравнение със стандартния асфалт.

Първоначалните резултати показват, че пътищата с рециклиран полиетилен не отделят повече пластмасови частици от обикновения асфалт. Изследователите дори установили, че износването на автомобилните гуми генерира значително повече полимерни частици от самата настилка.

Въпреки че са нужни още тестове за дълготрайността на материала, учените смятат, че подобна технология може да се превърне в реално решение за намаляване на пластмасовите отпадъци и морското замърсяване.

„Много хора смятат, че рециклирането на пластмаса не работи. Но това изследване показва, че може да работи, когато обществото постави устойчивостта като приоритет“, казва ръководителят на проекта Дженифър Линч.