Учени оспорват една от основните теории за възникването на живота
Ново научно изследване поставя под въпрос традиционната представа, че животът на Земята е следвал един-единствен еволюционен път от самото си начало. Според учените бактериите и археите може независимо да са развили различни механизми за основни жизнени процеси, съобщава Popular Mechanics.
Изследователите са анализирали геноми, структури на протеини и 420 химични реакции, чрез които се образуват ключови за живота съединения като аминокиселини, РНК бази и витамини.
В центъра на проучването са бактериите и археите – две от най-древните групи едноклетъчни организми. Анализът показва, че те използват различни ензими за извършването на част от едни и същи метаболитни реакции.
„Имаме един-единствен произход на генетичния код, но два произхода на живота“, обяснява Уилям Мартин от университета в Дюселдорф, старши автор на изследването.
Учените свързват откритията си с една от водещите теории за появата на живота – че той е възникнал около хидротермални извори на дъното на древните океани.
В най-ранния период химичните реакции може да са били подпомагани от естествено срещащи се метали, преди да се появят сложните биологични ензими. Според анализа последният общ универсален прародител на всички организми – LUCA – вероятно е разполагал с ензими за едва около половината от изследваните реакции.
За останалите ролята на катализатори може да е била изпълнявана от метали в околната среда.
Авторите очертават три възможни етапа в развитието на ранния живот – първоначална фаза, доминирана от метали, последвана от период, в който действат едновременно метали и ензими, и накрая разделяне на еволюционните пътища на бактериите и археите.
Една от основните находки е, че ензимите за определени реакции не са еднакви при бактериите и археите. Това подсказва, че двете групи може независимо да са развили собствени механизми за извършване на едни и същи жизненоважни процеси.
Откритието не означава непременно, че животът е възникнал два пъти напълно независимо – генетичният код вероятно има общ произход. То обаче предполага, че част от основните механизми на живота може да са се оформили по два отделни еволюционни пътя.
Ако хипотезата бъде потвърдена, тя може да промени представите ни за най-ранната история на живота и да покаже, че природата е открила повече от един начин за изграждането на сложните биологични системи, които съществуват днес.
