"Забравената империя": Как Русия създава своя колония в Калифорния

Това е хубаво двучасово шофиране на север от Сан Франциско до Кръпость Россъ, пише BBC.

След като се промъкнах през мъглата на Голдън Гейт, се виех покрай изгорели от слънцето лозя към отдалечения бряг на Сонома и свалих прозорците. Отляво на мен Калифорния се спускаше в Тихия океан, а тюлени лаеха от камъни, изникващи от пенестия прибой. Отдясно на мен скали се издигаха рязко, а титанични секвои се издигаха от завоите на пътя.

Изведнъж на фона на синия океан се появи самотен параклис с два купола, увенчан с православни кръстове. Излязох и тръгнах по пътека покрай табела на кирилица към дървена, подобна на гранична крепост, построена на 46 м на върха на скала, надвиснала над морето.

"Добре дошли във Форт Рос (Крѣпость Россъ), южния край на Руската империя", каза Крис Кимси, археолог от Калифорнийските държавни паркове.

Всяка година милиони пътешественици тръгват по Тихоокеанската крайбрежна магистрала, за да се вият и завиват по нея - един от най-зашеметяващите пътища в САЩ, който обгръща цялото крайбрежие на Калифорния. Но е много вероятно малцина от тези пътешественици да осъзнават, че скрита тук, на уединен нос на 145 км северно от Сан Франциско, се крие реликва от времето, когато част от Калифорния е била управлявана от царска Русия.

Не го направих и съдейки по зловещата празнота на Форт Рос, изглежда не съм сам.

"Дори повечето калифорнийци не знаят, че Русия някога е имала колония в Калифорния", каза по-късно Кент Лайтфут, антрополог от Калифорнийския университет в Бъркли. "Всички знаят за испанците и мексиканците, но почти никой не знае нищо за това, че руснаците са били тук. Това е нещо като забравената империя."

Докато някои американци може би си спомнят, че най-големият щат на САЩ, Аляска, е бил част от Русия в продължение на близо 70 години, единствената постоянна задгранична колония на Руската империя, известна като Руска Америка, също се е простирала в Калифорния от 1812 до 1842 г. Всъщност руснаците са се заселили в Калифорния десетилетия преди новопридобилите независимост американци.

Иновативен и изненадващо космополитен, Форт Рос (съкратено от Россия, което означава "Русия") е замислен като житница за затруднените руски селища в Аляска, но също така се превръща в източник на горещо обсъждани планове за руска експанзия в Северна Америка.

Началото на Руска Америка

С разширяването на европейските сили на запад през 1500-те и 1600-те, Русия се разширява на изток. До 1640-те руски търговци на кожи и наемници са си проправили път през Сибир, за да достигнат до тихоокеанското крайбрежие.

Тази бърза вълна доведе до постоянни руски селища по островите и бреговете на Аляска. През 1799 г. цар Павел I формализира претенциите на империята към Аляска, като учредява Руско-американската компания. Създадена по модела на Британската Източноиндийска компания, предприятието с цел печалба не само контролира търговията с кожи; то вече контролира цяла Аляска като корпоративна колония.

Но имаше проблем: докато компанията забогатяваше от кожи на морски видри, колонистите гладуваха, защото не можеха да обработват земя в голяма част от замръзналия пейзаж на Аляска. Затова руските заселници отплаваха на юг в търсене на по-топъл климат и испански търговски партньори.

Калифорнийски мечти

През април 1806 г., докато колонията му е преследвана от глад, а екипажът му е опустошен от скорбут, директорът на Руско-американската компания Николай Резанов насочва носа на кораба си "Джуно" към залива на Сан Франциско. Докато бригантината куца към най-северното калифорнийско селище в Испания, испански войник грабва мегафон и настоява странният кораб да се представи.

"Русия", отвърна глас. Това беше отговор, който испанците очакваха от близо 40 години.

Въпреки че Испания претендира за цяла Калифорния от 1542 г., тя всъщност я окупира едва през 1769 г., след като получава информация, че руските търговци на кожи бързо се придвижват на изток през Аляските острови. За да предотврати напредването на Русия и Великобритания, Испания създава верига от президиуми (военни постове) по крайбрежието, започвайки със Сан Диего.

"Разширяването на цяла Горна Калифорния в много отношения беше стимулирано от руснаците", каза Лайтфут. "Испанците бяха нервни от идването на руснаците на юг. Така че основаването на Сан Диего, Санта Барбара, Монтерей и Сан Франциско беше отговор на руснаците в Аляска."

По време на шестседмичния престой на Резанов в Сан Франциско, 42-годишният държавник осигурява достатъчно храна от испанците, за да спаси гладуващите аляскински колонисти, като се сгожда за 15-годишната дъщеря на испанския комендант на Сан Франциско. Докато плава обратно през Голдън Гейт, Резанов осъзнава, че цялото северно крайбрежие на Калифорния е незащитено и далеч по-слънчево от Сибир или Аляска, затова измисля план за разширяване на Руска Америка в Калифорния.

През 1812 г., след години на тайно проучване на брега, 25 руснаци и 80 местни ловци от Аляска се заселват на плато, подобно на рафт, с изглед към Тихия океан, на днешния неравен бряг на окръг Сонома. Тук, достатъчно близо до богатата популация на морски видри в района, но достатъчно далеч от слабо охраняваната северна граница на Испанската империя, те живеят в селище, проектирано в Сибир, изсечено от калифорнийски секвои под знамето на царя с двоен орел.

Изследване на руска Калифорния

Днес отдалечената калифорнийска колония на Русия си остава самотно, сюрреалистично място. Разположени на 19 км от най-близкия град или мобилен телефонен обслужващ център, овехтелите дървени останки на някога оживено селище се отварят към 180-градусова гледка към морето. За два дни в 3400-акровия държавен исторически парк Форт Рос преброих още 14 посетители и с изключение на случайния звън от параклиса "Свети Никола", единственият шум, нарушаващ тишината, бяха вълните, разбиващи се под скалата.

"Във Форт Рос има магическо усещане", каза Робин Джой Уелман, която е работила като преводач в Калифорнийските държавни паркове близо 30 години. "Това е нещо като мистерия, но щом хората го открият, казват, че е едно от най-красивите места, които някога са посещавали."

Драматичното разположение на обекта е разположено върху разлома Сан Андреас, а същото земетресение, което срина Сан Франциско през 1906 г., изравни със земята и голяма част от оригиналния дървен пост. Но подробните експонати на частично реконструираната крепост рисуват ярка картина на граничния живот в дивия, див Изток на Русия.

Сърцето на колонията беше подобната на крепост палисада, където шепа високопоставени руски войници, офицери и ротни служители живееха в казарми, оградени от 3,6-метрова палисада. Последвах Кимси по стълбите на два блока, въоръжени с достатъчно оръдия, за да контролират брега. Той обясни, че макар руснаците да са избрали тази естествена панорамна площадка, за да се защитават от испанските атаки, двете империи никога не са се сблъсквали и дори са зависели една от друга за оцеляване.

"Руснаците и испанците бяха на самите краища на своите преразтегнати империи. И двамата се нуждаеха от неща, които другата страна можеше да им осигури, затова търгуваха незаконно", каза Кимси.

В склада от гредите висяха сушещи се кожи от морски видри на стойност 100 долара всяка (годишна заплата за фермер от Пенсилвания по това време), предназначени за Китай, Европа и испанска Калифорния. Под изпъкналия купол на една от най-старите православни църкви в Западното полукълбо, малкото селище постепенно се разраства в космополитна колония, пълна с бани, пекарни и около 60 сгради.

"Това беше оживено, плуралистично търговско село, с много езици и хора от различни родини, живеещи заедно", каза Лайтфут. "Палисадата беше само върхът на айсберга. Истинското действие беше навън."

Отвъд крепостта

Докато с Кимзи излизахме от палисадата, той обясни, че с разширяването на колонията до близо 400 души до 1830-те години, тя се превръща в едно от най-разнообразните места в Калифорния – и на практика всички там са работили за Руско-американската компания.

Тук, където някога се е намирала слободата (селото) на ръба на носа, платени алеутски и кодиакски ловци са живели с местни калифорнийски жени, руснаци и европейски креоли от смесена раса са се женили за местни работници от племето Кашая Помо и Коуст Мивок, а хората са били погребвани един до друг в Старото руско гробище на хълма.

В сравнение с други европейски колонии, тя е била до голяма степен толерантна. "Руснаците не са дошли тук, за да се "цивилизират“ като испанците", каза Кимзи, която служи като племенен свръзник за местните общности в района.

След това следвахме стръмна пътека надолу към плаж с форма на полумесец, където някога са работили рамо до рамо бъчвари, дърводелци и ковачи, доведени от Руско-американската компания чак от Финландия и Хавай. "Тук са построени първите океански кораби в Калифорния", каза той.

Това е и мястото, където са произведени първите тухли, стъкло и вятърни мелници в Калифорния. Докато работниците са изработвали дълги лодки, ковали желязо, отливали месинг и метал, Форт Рос се превръща в център на производството в Калифорния. Руснаците търгували с тези силно желани стоки със своите испански и (по-късно) мексикански съседи в замяна на допълнителни провизии за своите селища в Аляска – и по този начин несъзнателно са помагали на съперниците си да се заселят в Калифорния.

Този плитководен залив е бил и мястото, откъдето товарни лодки и ловци с каяци са тръгвали към главното дълбоководно пристанище на колонията, намиращо се на 35 км южно в Румянцев (днешен залив Бодега), и към станцията ѝ за тюлени край бреговете на Сан Франциско на островите Фаралон.

С нарастването на влиянието на Форт Рос, нарастваха и призивите от Руско-американската компания да се вслушат в препоръката на Резанов за анексиране на западното крайбрежие на Северна Америка към Русия. През 1821 г. цар Александър I издава имперски указ, с който се обявява руският контрол над днешен Орегон през Аляска. Бъдещият шести президент на САЩ, Джон Куинси Адамс, бързо възразява и предупреждението му към Русия, че Северна и Южна Америка "вече не е обект на никакви нови европейски колониални съоръжения", установява един от най-фундаменталните принципи на външната политика на САЩ: доктрината Монро, която се противопоставя на чуждестранната намеса в Западното полукълбо.

От плажа с Кимзи се изкачихме по стръмен хълм покрай палисадата до овощната градина, която руснаците започнаха с едно-единствено прасковено дърво през 1814 г. и отвориха портата. От стотиците цитрусови дървета и култури, които руснаците засадиха, оцеля само едно клонче от 200-годишна череша Капулин. И все пак руснаците всъщност оставиха много по-голямо земеделско наследство тук, отколкото повечето хора осъзнават.

"Руснаците са засадили първото грозде в [сегашния] окръг Сонома през 1817 г.", каза Меган Джоунс, официален библиотекар по винопроизводство на Сонома. Както обясни Джоунс, макар че Сонома сега се смята за "родно място на съвременното американско винено движение", руските търговци са въвели в Сонома вече рядко срещания сорт грозде "Мисия" и са произвели малки партиди леко червено вино.

Въпреки всичките си иновации обаче, Форт Рос никога не успява да постигне двете си основни цели: да генерира печалба и да изхранва гладните аляскинци. Към началото на 20-те години на 19-ти век, ловците на местни аляскинци на Руско-американската компания са пронизали с копия толкова много морски видри, че са унищожили местното население, а комбинация от гъста крайбрежна мъгла и буйни гризачи е давала едва 13 тона пшеница годишно между 1826 и 1833 г.

Когато управляваната от британците компания "Хъдсън Бей" се съгласи да снабдява руска Аляска с провизии от своите селища в Тихоокеанския северозапад, започвайки през 1839 г., това беше началото на края за царска Калифорния.

Две години по-късно, швейцарски емигрант на име Джон Сътър закупува сградите и имуществото на Форт Рос от руснаците за 30 000 долара. Той канибализира части от постройките, за да създаде новото си селище в Сакраменто. Седем години след като руснаците отплават обратно към Аляска, случайно откритие в имота на Сътър разпалва Калифорнийската златна треска.

Калифорнийското наследство на Русия

Днес, докато шофирате на север от Сан Франциско, из Златния щат все още са разпръснати спомени от царското минало на Калифорния. Един от най-известните квартали на града, Russian Hill, получава името си от гробовете на моряци от Руско-американската компания, открити там по време на Златната треска (потърсете плоча близо до улица "Валехо" 1120). Исторически паметник в залива Бодега показва откъде руснаците са отплавали за столицата си на Аляска, Ново-Архангелск (днешна Ситка). И повече от милион души посещават долината на река Руска всяка година, за да се пръскат, да се разхождат и да дегустират някои от най-добрите вина на САЩ.

"Руснаците нарекли тази река Славянка и това е една от основните артерии, които са използвали, за да експлоатират района", каза Суки Уотърс, потомка на Кашая Помо и собственик на WaterTreks, която организира еко-турове по река Руски. Докато карахме каяк покрай тюлени и мигриращи пеликани, тя разказа истории от своята прапрабаба, която била жива, когато руснаците доплавали.

"Форт Рос е бил сезонно рибарско селище, наречено Метини, в продължение на хиляди години", каза тя. "Когато руснаците дошли за първи път, старейшините ги нарекли „подводните хора“, защото от високото място на скалата изглеждало сякаш се издигат от подводницата на океана."

По-късно същия следобед се върнах през кириличните табели, палисадата и слободата на Форт Рос към самотна пейка на ръба на скалата. Надниквайки през Тихия океан, се чудех колко дни ще са необходими, за да стигна до Русия. Но когато далечен звън от параклиса отекна във въздуха, си спомних за нещо, което Уелман ми каза.

"Фактът, че малка част от Русия е била точно тук, в Калифорния, е удивителен. Защо бихме искали да забравим това?"