Основната му функция е дозареждане на гориво във въздуха чрез системата „летяща стрела“ (flying boom), управлявана от специален оператор
Повече от шест десетилетия Boeing KC-135 Stratotanker е един от основните самолети за въздушно дозареждане на американските ВВС. Машината позволява на изтребители, бомбардировачи и други летателни апарати да увеличават обсега си и да изпълняват по-дълги мисии.
Първият KC-135 излита през 1956 г., а от 1957 г. е част от въоръжението на САЩ. Самолетът е разработен на базата на прототипа Boeing 367-80, който е основа и за гражданския Boeing 707. С времето Stratotanker се превръща в ключов елемент от американските въздушни операции – от войната във Виетнам до конфликтите в Близкия изток.
Основната му функция е дозареждане на гориво във въздуха чрез системата „летяща стрела“ (flying boom), управлявана от специален оператор. KC-135 може да обслужва различни типове самолети, включително изтребители и стратегически бомбардировачи.
Модернизираната версия KC-135R е оборудвана с двигатели CFM56 и може да прехвърля десетки тонове гориво по време на полет. Въпреки възрастта на конструкцията, самолетът продължава да служи благодарение на модернизациите и постепенно се заменя от по-новия KC-46 Pegasus.
KC-135 остава символ на американската въздушна мощ – машина, която рядко попада във фокуса, но осигурява възможността други самолети да изпълняват мисии на големи разстояния.
