Колумбия одобри план за унищожаването на десетки хипопотами, които се движат свободно в определен регион на страната, създават риск за местното население и изместват ендемични видове. Ситуацията възниква години след като наркобаронът Пабло Ескобар незаконно е внесъл първите животни за частния си зоопарк, съобщава CNN.

Министърът на околната среда Ирене Велес посочи, че досегашните методи за контрол на популацията на хипопотамите са били скъпи и в голяма степен неефективни. Тя не уточни кога ще започне процесът по унищожаването им, но отбеляза, че мярката обхваща над 80 животни.

„Трябва да предприемем тези мерки, за да контролираме популацията и да защитим нашите екосистеми“, посочва тя.

Колумбия е единствената страна извън Африка, в която има популация от диви хипопотами.

Животните произлизат от четири хипопотама, внесени през 80-те години на миналия век от Ескобар за частния му зоопарк в Хасиенда Наполес - обширно ранчо в долината на река Магдалена с частна писта, използвано като лятно убежище.

Според изследване на Националния университет на Колумбия през 2022 г. около 170 хипопотама са се движели свободно в страната, като в последно време големите бозайници са засичани на повече от 100 километра северно от ранчото.

Колумбийските екологични власти предупреждават, че тези бозайници представляват риск за местното население, тъй като се конкурират с местни видове, като речните ламантини, за храна и местообитание.

Въпреки това, и въпреки редицата предизвикателства, хипопотамите са се превърнали и в туристическа атракция, като жители на селата около Хасиенда Наполес организират обиколки за наблюдението им и предлагат сувенири с тяхното изображение. Самата Хасиенда Наполес е преобразувана в тематичен парк.

Учени и организации за защита на животните в Колумбия изразяват несъгласие с плановете за унищожаване на хипопотамите, като обвиняват правителството, че е избрало по-лесния подход.

„Убийството и клането никога няма да бъдат приемливи“, пише Андреа Пандила, сенатор и активист за правата на животните, който помогна за изготвянето на закон срещу корида в Колумбия. „Това са здрави същества, които са жертви на държавна небрежност.“

През последните 12 години, в рамките на три президентски мандата, Колумбия е предприела опити да стерилизира част от популацията на хипопотамите с цел ограничаването ѝ. Тези усилия обаче не са дали значителен резултат заради високите разходи, свързани с улавянето на опасните животни и извършването на самите процедури.

Поради факта, че колумбийските хипопотами произлизат от ограничен генетичен фонд и е възможно да пренасят заболявания, връщането им в естествената им среда в Африка е счетено за невъзможно.