Световният футбол е изправен пред една от най-големите си промени – и тя не е свързана с терена
ФИФА подготвя мащабна реформа, която може да промени начина, по който се финансира най-популярният спорт в света. Организацията планира да създаде нова компания – FIFA Forward Enterprise (FFE), която ще управлява търговските права и комерсиалната дейност около Световните първенства и останалите турнири под егидата на ФИФА. След това до 20% от дружеството ще бъдат предложени на външни инвеститори. Според първоначалните оценки новата компания може да бъде оценена на около 20 милиарда долара, а чрез продажбата на миноритарен дял ФИФА може да привлече над 4 милиарда долара свеж капитал.
След бурната реакция на футболните организации ФИФА обяви, че няма да се отказва от проекта, но ще започне официален процес на консултации с всичките си 211 национални федерации. От световната централа подчертават, че окончателно решение все още няма и всяка федерация ще има право да разгледа предложението и да гласува по него.
Какво всъщност ще бъде продадено? Важно е да се направи разграничение – ФИФА не продава Световното първенство, нито се отказва от контрола върху правилата, формата на турнира или избора на домакини.
Предложението засяга единствено търговската страна на бизнеса – телевизионните права, маркетинга, спонсорствата, билетите, лицензираните продукти и останалите приходи около турнирите. Именно тези активи ще бъдат управлявани от новата компания, в която ще могат да участват външни инвеститори. ФИФА ще остане мажоритарен собственик и ще запази управленския контрол.
Президентът Джани Инфантино защитава проекта с аргумента, че така организацията ще разполага с повече средства за инвестиции в развитието на футбола по света и ще увеличи финансовата подкрепа за националните федерации.
Реакцията на УЕФА беше безпрецедентна. Европейската футболна централа и всичките ѝ 55 национални федерации определиха идеята като недопустима и заявиха, че „Световното първенство не се продава“. Според тях футболът не може да бъде превръщан във финансов актив, а подобно решение е подготвено без достатъчна прозрачност и без консултации с организациите, които управляват спорта. След извънредно заседание 55-те членки на УЕФА приеха обща позиция, че ще бойкотират всички турнири на ФИФА, ако предложението бъде одобрено в сегашния му вид. Това е условна позиция – бойкотът ще влезе в сила само ако проектът бъде приет без съществени промени.
Не само Европа има резерви. Критики отправиха и други континентални конфедерации. Азиатската футболна конфедерация (AFC), която традиционно подкрепяше ръководството на ФИФА, също изрази сериозни опасения. Оттам заявиха, че липсват достатъчно информация, финансова обосновка и анализ на последиците, а предложеният срок за вземане на решение е прекалено кратък за толкова важна реформа.
След ескалацията на напрежението ФИФА публикува официално разяснение, в което категорично отхвърли твърденията, че „продава футбола“. От организацията заявяват, че целта на FIFA Forward Enterprise е да управлява по-ефективно търговските права и да осигури повече средства за развитието на футбола във всички държави. Според ФИФА медийните публикации са изпреварили планираните консултации и са създали погрешни впечатления. Световната централа подчертава, че процесът ще бъде демократичен и всяка една от 211-те национални федерации ще има възможност да разгледа предложението и да даде своя вот.
Световното първенство е най-ценният спортен продукт в света и генерира милиарди долари приходи от телевизионни права, спонсорства, билети и лицензи.
Именно затова критиците се опасяват, че ако частни инвестиционни фондове придобият дял от тези приходи, с времето те ще започнат да оказват натиск за още повече комерсиализация – повече турнири, повече мачове и решения, които поставят финансовата възвръщаемост пред спортните интереси. ФИФА обаче уверява, че инвеститорите няма да имат влияние върху правилата на играта, формата на турнирите или управлението на световния футбол.
След публикуването на проекта конфликтът между ФИФА и УЕФА навлезе в нов етап. Докато световната футболна централа започва официални консултации с националните федерации, европейският футбол заплашва с безпрецедентен бойкот, ако предложението остане без промени. През следващите седмици предстоят дискусии и гласуване, които ще покажат дали ще бъде намерен компромис или световният футбол ще се изправи пред най-сериозната институционална криза от десетилетия.
