Екипажът на "Артемида II", който лети в капсулата си "Орион" от изстрелването си от Флорида миналата седмица, трябва да се събуди около 10:50 ч. източно време в понеделник за шестия си ден от полета. До 19:05 ч. те ще достигнат максималното разстояние от Земята на мисията от приблизително 252 757 мили, което е с 4102 мили повече от рекорда, държан от екипажа на "Аполо 13" в продължение на 56 години.

Докато астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох, както и канадският астронавт Джереми Хансен, се приближават до рекорда за разстояние, те ще плават около обратната страна на Луната, наблюдавайки я от около 4000 мили над потъмнялата ѝ повърхност, докато тя засенчва Земята с размерите на баскетболна топка в далечния фон.

Този важен етап е кулминационен момент в близо 10-дневната мисия Artemis II, първият пилотиран тестов полет от програмата Artemis на НАСА. Многомилиардната серия от мисии има за цел да върне астронавтите на повърхността на Луната до 2028 г., преди Китай, и да установи дългосрочно присъствие на САЩ там през следващото десетилетие, изграждайки лунна база, която ще служи като полигон за потенциални бъдещи мисии до Марс.

Официално започващо в 14:34 ч. източно време, прелитането покрай Луната ще потопи екипажа в мрак и кратки прекъсвания на комуникациите, тъй като Луната ги блокира от Deep Space Network на НАСА - глобален масив от масивни радиокомуникационни антени, които агенцията използва, за да разговаря с екипажа.

Прелитането ще продължи около шест часа, през които астронавтите ще използват професионални камери, за да направят подробни снимки през прозореца на Орион на силуета на Луната, показвайки рядка и научно ценна гледна точка на слънчева светлина, филтрираща се по краищата ѝ, в това, което на практика ще бъде лунно затъмнение.

Те ще имат и възможността да заснемат рядък момент, в който тяхната родна планета, по-малка от рекордното им разстояние в космоса, ще се издигне от лунния хоризонт, докато капсулата им се появява от другата страна – небесен ремикс на изгрев на Луната, видян от Земята.

Екип от десетки лунни учени, разположени в залата за научна оценка в космическия център "Джонсън" на НАСА в Хюстън, ще си водят бележки, докато астронавтите, които са изучавали редица лунни явления като част от обучението по мисията, описват гледната си точка в реално време.