Смъртността на някои места достига 97%, а засегнати са и популации от кралски пингвини на отдалечени острови в Южния океан
Смъртоносен щам на птичи грип е достигнал до отдалечени острови край Антарктида, причинявайки масова смърт сред птици и морски бозайници.
По оценки на изследователи около 13 000 малки тюлена са загинали, след като високопатогенният щам H5 на птичия грип се е разпространил сред дивата природа в района.
Заразата е засегнала островите Хърд и Макдоналд - отдалечена австралийска територия в южната част на Индийския океан, разположена на около 4000 километра югозападно от континентална Австралия. Островите отдавна са смятани за важно убежище за морски птици, пингвини и морски бозайници.
Кадри от дрон, заснети от Австралийската антарктическа програма през октомври и януари, показват десетки мъртви малки южни морски слонове по вулканичните брегове на островите. Учените определят кадрите като „отрезвяващи“, тъй като разкриват мащаба на въздействието на вируса върху местните популации.
Според изследователите около 76% от новородените южни морски слонове на островите са загинали. От приблизително 17 000 малки са оцелели едва около 4000, а на едно от местата смъртността е достигнала 97%.
Засега учените не могат да оценят как вирусът е повлиял на възрастните животни, които се размножават на островите. Именно това ще бъде ключов фактор при оценката на дългосрочните последици за популацията.
Освен тюлените, засегнати са и местните птици. Данните, събрани през януари, показват, че на остров Хърд са открити няколкостотин мъртви възрастни кралски пингвини - значително повече от обичайно регистрираната смъртност.
Според учените това е първият потвърден случай на птичи грип H5 на тази външна територия на Австралия. По думите им откритието е поредното доказателство, че вирусът продължава да се разпространява на изток през субантарктическите острови.
Генетичните анализи сочат, че вирусът най-вероятно е достигнал островите чрез диви животни от френските субантарктически острови Крозе, разположени на около 1800 километра разстояние. Смята се, че това е станало около август 2025 г.
Подобна картина се наблюдава и на остров Южна Джорджия, където морските слонове също са сред най-тежко засегнатите видове.
До февруари тази година не са били регистрирани случаи на щама H5N1 в континентална Австралия или Нова Зеландия. През последните години вирусът се разпространи сред птичи популации по целия свят, а впоследствие беше установен и при някои бозайници.
Резултатите от проучването са публикувани в BioRxiv, но към момента все още не са преминали през процедура на научно рецензиране.
