POLITICO: Зеленски стъпи в балканската клопка: Косово превърна визитата му в дипломатически скандал

Уикенд пътуването на Володимир Зеленски до Сърбия предизвика отзвук на Балканите дълго след като украинският президент се върна в Киев, пише POLITICO.

Зеленски посети сръбския президент Александър Вучич, който отказва да се присъедини към режима на санкциите на ЕС срещу Русия и поддържа близки отношения с Кремъл, за първи път в събота. След това той се намеси в най-сложния регионален спор, като заяви, че Украйна ще продължи да не признава независимостта на Косово, бивша провинция на Сърбия.

Отговорът на Косово беше бърз. Синьо-жълт транспарант с размерите на сграда "Свободна Украйна", който стои на главната улица на Прищина от 2022 г., беше свален веднага, като кметът Перпарим Рама заяви, че макар симпатиите му да остават на страната на "народи, изправени пред война, насилие и преследване... Уважението трябва да е взаимно."

След посещението на Зеленски Вучич заплаши да пренасочи физически река Ибър, която тече от Сърбия към Косово, в отговор на разрушаването на сръбски къщи по брега на язовира. Такъв ход би източил резервоара, който доставя голяма част от водата на Косово и ключовата охладителна мощност на най-голямата електроцентрала.

Освен това сръбският външен министър Марко Джурич и албанският премиер Еди Рама си размениха забележки по адрес X, като последният обвини Сърбия, че е в "политически балон" и отрича факта, че "Сърбия загуби Косово" отдавна.

Косово беше южна провинция с албанско мнозинство в Сърбия през по-голямата част от XX век. Нейният народ притежаваше широки политически права под социалистическа Югославия до десетгодишното сръбско потушаване на инакомислието, което доведе до въоръжения конфликт от 1998-1999 г. Тримесечната бомбардировъчна кампания на НАТО изгони сръбските сили и превърна провинцията в протекторат на ООН.

Косово обяви независимост през 2008 г. и до момента е признато от над 100 държави, включително САЩ, Великобритания и 22 от 27-те държави членки на ЕС. То е и потенциален кандидат за ЕС, като подаде заявлението си през декември 2022 г.

Статутът на страната отдавна е любима тема за разговор на руския президент Владимир Путин, който го използва, за да оправдае нахлуването в Грузия през 2008 г. и анексирането на Крим през 2014 г. Външният министър на Косово Глаук Конюфца заяви, че е отбелязал възгледите на Зеленски "със съжаление" и че подобна реторика отразява "опитите на Русия да се позове на Косово като прецедент."

Що се отнася до това защо украинският лидер изобщо се намесва в неразрешимия балкански въпрос, вероятно всичко се свежда до оръжията.

Сърбия все още произвежда значителни количества боеприпаси в съветски стандартни калибри, които биха били невъзможни за придобиване от западните съюзници на Киев, които използват стандарта на НАТО. Украйна запазва тежки гаубици и танкове от съветската епоха, които остават ключови за борбата в Донбас и отвъд. И въпреки проруската си позиция, Вучич с удоволствие ги предоставя на Киев тихо.

"Украйна е в позиция, в която не може да се интересува от неща извън по-непосредствените нужди на Украйна, а Вучич е по-важен за него," обясни Флориан Бийбър, който ръководи Центъра за изследвания на Югоизточна Европа в Университета в Грац.

Опитите на Вучич към Зеленски може да са отчасти опит да успокои критиките от Брюксел. Лидерите на ЕС осъдиха "експлозията на насилието" по време на продължаващото антиправителствено протестно движение и "колапса на демократичните стандарти" в Сърбия.

"Той се надява през следващите месеци да получава по-малко критични коментари заради близките си, поне символично по-близки, връзки със Зеленски. Вучич прави това, за да има влияние върху ЕС преди възможни избори в страната," продължи Бийбър.

Поддръжниците на Косово отдавна представят независимостта ѝ като еднократен, а не като шаблон. Но обстоятелствата на нейното отдалечаване от Сърбия остават разделящи, особено за членовете на ЕС като Испания и Кипър, които имат свои сепаратистки главоболия и все още отказват да признаят независимостта на Косово.

"В зависимост от това на коя страна в този спор се захождате, ще имате различно виждане за това какво означава независимостта на Косово за други конфликти и териториални спорове по света," каза Бийбър.