Когато жребият за Световното първенство през 2014 г. изпраща Коста Рика в една група с Уругвай, Италия и Англия, съдбата ѝ изглежда предрешена.
FIFA определя този поток като безспорната „група на смъртта“ - три бивши световни шампиона срещу отбор, който мнозина виждат като най-вероятния аутсайдер. В предварителния разказ въпросът не е дали Коста Рика ще отпадне, а кой от големите ще я последва.
Само че във футбола нищо не е сигурно. А Коста Рика на Хорхе Луис Пинто превръща Бразилия 2014 в една от най-силните приказки на модерните световни първенства. FIFA припомня, че „Лос Тикос“ пристигат на турнира след силна квалификационна кампания в зона КОНКАКАФ, завършена на второ място във финалния кръг.
Паметният обрат срещу Уругвай
Първият голям удар идва срещу Уругвай. На 14 юни 2014 г. на „Естадио Кастелао“ Коста Рика изостава в резултата, но успява да обърне мача и да спечели с 3:1. Головете на Джоел Кембъл, Оскар Дуарте и Маркос Урена, описани и в архива на FIFA+, превръщат този двубой в повратен момент. След него светът започва да гледа на Коста Рика не като на аутсайдер, а като на отбор, способен на изненади.
Победата над Италия и билетът за елиминациите
После идва Италия - отбор с имена като Джанлуиджи Буфон и Андреа Пирло, смятан от FIFA за тежък фаворит в мача. В Ресифе обаче Коста Рика отново отказва да играе ролята на статист. Брайън Руис бележи в 44-ата минута, Кейлор Навас и защитата удържат натиска, а победата с 1:0 праща централно американците в елиминациите. Според FIFA този успех превръща Коста Рика едва в третия отбор от КОНКАКАФ, спечелил първите си два мача на световно първенство, и я нарежда до редките примери на тимове, победили два бивши световни шампиона в една групова фаза.
Равенството с Англия и първото място в групата
Мачът с Англия вече е различен тип изпитание. Коста Рика не трябва да доказва, че е опасна - тя вече го е направила. Равенството 0:0 в Бело Оризонте затваря груповата фаза без загуба и потвърждава сензацията - отборът, поставен в най-трудната възможна компания, излиза първи от групата.
Историческият осминафинал срещу Гърция
В осминафинала срещу Гърция става още по-драматично. Коста Рика играе с човек по-малко, Кейлор Навас прави ключови спасявания, преди „Лос Тикос“ да спечелят след дузпи и да достигнат четвъртфинал за първи път в историята си. Това вече не е просто изненада в груповата фаза, а исторически пробив сред най-добрите осем на планетата.
Достойният край срещу Нидерландия
Краят идва срещу Нидерландия, но дори той носи усещане за епизод от легенда. На 5 юли 2014 г. в Салвадор четвъртфиналът стига до дузпи. FIFA припомня знаменития ход на Луис ван Гаал - вкарването на Тим Крул специално за изпълненията от бялата точка. Нидерландският вратар спасява два удара и Нидерландия печели с 4:3 след дузпи.
Наследството на костариканската приказка
За Коста Рика това отпадане не е поражение в обичайния смисъл. То е финалната сцена на кампания, в която един отбор обърна логиката на жребия, елиминира очакванията и остави след себе си история, която FIFA нарича „костариканска приказка“. В Бразилия 2014 Коста Рика не просто преживя „групата на смъртта“ - тя я спечели. И точно затова този тим остава едно от най-красивите доказателства, че на Световното първенство големите имена не винаги тежат повече от дисциплината, смелостта и вярата. А какви ли изненади ни очакват на Мондиал 2026?
