Учени от Университета в Окаяма съобщиха за обещаващ пробив в терапиите срещу рак – метод, който използва светлина, за да повиши алкалността в туморните клетки и да ги накара да преминат в програмирана клетъчна смърт. Резултатите са публикувани в списанието на Американското дружество на химици.

Раковите клетки са известни с това, че избягват апоптозата – механизмът, чрез който увредените клетки се „изключват“. Според екипа прекалено алкалната среда нарушава работата на митохондриите, а това отключва именно тази форма на клетъчна смърт. Така методи, които възстановяват чувствителността на туморните клетки към апоптоза, могат да бъдат важна алтернатива на класическата химиотерапия.

В центъра на изследването е светлочувствителният микробен протеин археородопсин-3 (AR3). Под зелена светлина той изпомпва водородни йони от клетката и повишава pH-то ѝ, което води до срив в митохондриалните функции. Екипът е въвел гена AR3 в клетки на два вида тумори при мишки — меланом и колоректален рак — и при осветяване със зелена светлина апоптозата се е активирала масово: загинали са над 40% от клетките на колоректалния рак и над 60% от тези на меланома. Без светлина ефектът не се проявява.

Когато модифицираните клетки са били трансплантирани обратно в мишки и към туморите е бил насочен зелен лазер, растежът им е бил драстично забавен. След почти две седмици туморите, съдържащи AR3, са били с 65–75% по-малки от контролните. При колоректалния рак е отчетена и активирана имунна реакция срещу тумора.

Според учените предстои ключов въпрос: дали вече съществуващи тумори могат да бъдат накарани да експресират AR3, така че терапията да е приложима при реални пациенти. Необходими са допълнителни изследвания, но експериментите дават силен сигнал за потенциално нов тип светлинно активирана противотуморна терапия.