21 юни носи най-дългия ден и най-късата нощ в Северното полукълбо, след което дните постепенно започват да намаляват.
Лятното слънцестоене на 21 юни ще отбележи настъпването на астрономическото лято в Северното полукълбо. Това е денят с най-много слънчева светлина през годината и съответно с най-късата нощ.
В Южното полукълбо явлението има обратен ефект – там настъпва зимното слънцестоене, което носи най-краткия ден и най-дългата нощ.
Терминът „слънцестоене“ произлиза от латинските думи sol (слънце) и stitium (спиране), тъй като от гледна точка на наблюдателите Слънцето достига най-високата си точка по небето, преди постепенно да започне да „слиза“ все по-ниско през следващите месеци.
След 21 юни дните постепенно ще започнат да се скъсяват до зимното слънцестоене през декември. Макар промяната първоначално да е почти незабележима, тя бележи началото на обратното отброяване към най-късия ден в годината.
От векове хората по света отбелязват този момент с различни ритуали и празненства. Сред най-известните са традициите в Швеция и събиранията край Стоунхендж във Великобритания, където древният мегалитен паметник е подравнен със слънчевите траектории по време на слънцестоенията.
Причината за това явление е наклонът на земната ос. Докато Земята обикаля около Слънцето, различните части на планетата получават различно количество светлина и топлина. Именно това определя сезоните и води до появата на слънцестоенията и равноденствията.
За разлика от астрономическите сезони, които зависят от движението на Земята около Слънцето, метеорологичните сезони се определят според температурните цикли. По този календар лятото започва още на 1 юни, а не на датата на лятното слънцестоене.
