Кортизолът е стероиден хормон, произвеждан от надбъбречните жлези, познат като „хормон на стреса“. При напрегнати ситуации той се отделя в кръвта, за да подпомогне организма да реагира адекватно.

Макар често да се свързва със стреса, кортизолът има ключова роля за нормалното функциониране на тялото. Специалистите уточняват, че краткотрайното повишаване на нивата му не представлява риск, но при продължителен стрес стойностите остават високи и това може да доведе до развитие на различни заболявания. Освен това определени вредни навици в ежедневието, които често остават незабелязани, също могат да причинят рязко покачване на хормона.

Кортизолът подпомага имунната система, регулира съня и нивата на кръвната захар, обяснява д-р Сара Бала от Аризона.

„Кортизолот не е штетен хормон. Најдобро би било да е избалансиран во нашиот организам бидејќи не е добро ниту кога е премногу ниту кога е премалку присутен“, казва д-р Бала.

Според д-р Юфанг Лин от клиниката „Кливленд“, хронично високите нива могат да доведат до високо кръвно налягане и аритмии, като тревожността, депресията и безсънието допълнително ги повишават.

Продължителният недостиг на сън нарушава нормалната регулация на кортизола и поставя организма в състояние на постоянен стрес. Експертите предупреждават, че късното лягане разстройва циркадния ритъм, което затруднява отпускането и заспиването.

Сменният и нощният труд също могат да нарушат циркадния ритъм и съня, което влияе върху нивата на кортизола, които по принцип са най-високи сутрин.

„Между 6 и 8 сутринта очите реагират на слънчевата светлина и изпращат сигнал към мозъка, че е време да се секретира кортизол. Този хормон ни помага да се събудим и ни дава енергия за предстоящия ден. Когато се събуждаме по различно време сутрин, не даваме на кортизола възможност да ни събуди както трябва“, казва д-р Бала.

Постоянният режим на събуждане подпомага по-доброто функциониране на организма и по-лесното начало на деня.

Съдържание с насилие, негативни новини и спорове в социалните мрежи също могат да повишат нивата на кортизола и да създадат усещане за постоянен стрес, особено вечер, когато влияят и на съня.

По думите на д-р Лин е препоръчително телевизорът, телефонът и интернет да се изключват два-три часа преди лягане, за да се ограничи този ефект.

Прекомерната употреба на алкохол може да повиши нивата на кортизола, въпреки че първоначално създава усещане за отпускане, предупреждава д-р Лин, като реакцията е индивидуална.

Сходен ефект има и кофеинът в големи количества - според д-р Бала редовната нужда от силно кафе може да е признак за нарушен баланс на кортизола.

Липсата на излагане на сутрешна светлина може да повлияе неблагоприятно на секрецията на кортизол, като специалистите препоръчват кратък престой на светло в рамките на първия час след събуждане.

„Излагането на тялото на слънчева светлина, дори и в облачен ден, може да бъде полезно и да регулира секрецията на хормона кортизол“, казва д-р Бала.

Продължително повишените нива на кортизол могат да предизвикат различни симптоми, които варират при отделните хора и често наподобяват други здравословни състояния.

Сред възможните признаци са увеличаване на телесната маса, затруднения при отслабване и повишен апетит към висококалорични храни; промени в настроението като тревожност, раздразнителност, депресия или усещане за постоянно напрежение; проблеми със съня - трудно заспиване, нощни събуждания и безсъние; чувство на умора и изтощение дори след почивка; затруднена концентрация, проблеми с паметта и яснотата на мисълта; повишена податливост към инфекции, настинки и заболявания.

Проявите могат да се различават при всеки човек и често се тълкуват като признак на други проблеми, тъй като влиянието на стреса върху здравето не винаги се отчита. В редица случаи хората не осъзнават, че определени житейски ситуации натоварват организма, тъй като са свикнали с тях.

Затова е важно да се прецени дали организмът е под стрес и дали именно той стои в основата на чести настинки, умора, затруднена концентрация или покачване на теглото.